Volvía la Champions al estadio Vicente Calderón y con ella, la ilusión de todos los atléticos. Volvía el fútbol a orillas del Manzanares y…, ¡en qué momento lo hacía! Un Atlético de Madrid en racha, poderoso de tres cuartos de campo hacía delante y rocoso en defensa, como era de acostumbrar. Cinco victorias consecutivas y un empate en el último encuentro frente al eterno rival, en las seis últimas jornadas de Liga disputadas, son los resultados que avalan a este Atlético en racha. En frente, el Leicester City, también en buena racha pero con una derrota a sus espaldas en su último partido frente al Everton.
Brutal el mosaico en el Vicente Calderón de toda la grada: “Atleti, nada más que tú” era el mensaje que nuestra afición representaba minutos antes de comenzar el partido. La alineación del Atlético de Madrid sin sorpresas. Oblak; Juanfran, Savic, Godín, Filipe; Saúl, Gabi, Koke, Carrasco; Griezmann y Fernando Torres eran los once que empezaban en este partido. Por su parte, el Leicester salía con Schmeichel; Simpson, Benalouane, Huth, Fuchs; Mahrez, Drinkwater, Ndidi, Albrighton; Okazaki y Vardy.
Buscaba el Atlético la portería rival nada más empezar el encuentro, presión intensa y dos centros al área mal rechazados por la defensa inglesa pero que, al final, un balón larguísimo a la carrera de Vardy, provocaba algo de peligro en la portería defendida por Oblak. No obstante, la primera ocasión del partido sería para Torres que disparaba en el 3′ a las manos del portero. Intensísimo el partido que ya, un minuto después, iba a ver su primera gran ocasión. El atlético buscaba con un disparo brutal de Koke desde la frontal del área el gol, pero el esférico se estrellaba en el poste de la portería defendida por Schmeichel. Combinación de Griezmann con Koke un minuto después, que daba lugar a otro disparo del canterano que se estrellaba en la defensa. El Atlético no dejaba de buscar el gol en los primeros minutos del partido, mientras que el Leicester intentaba filtrar pases largos a Vardy pero que, como era de esperar, iba a tener a Godín y Savic totalmente encima dificultándole cada movimiento. En el 8′, Carrasco, iba a tener otra oportunidad de abrir la lata empalando un mal despeje de Huth. Asediaba la portería de los ‘Foxes’ el conjunto colchonero. Seguía el Atlético buscando el gol y en el minuto 12 de partido sería Griezmann, desde fuera del área, el que intentase marcar pero el balón se marchaba alto. Mucha intensidad le imprimía el Atlético en los primeros quince minutos de partido, pero iba a empezar a bajar un poco el ritmo ya que aún quedaban 75 para el final. Pasados los 20 minutos era el Leicester quien iba a buscar el gol. Movían el balón de un lado a otro intentando encontrar un pequeño hueco en la defensa de los nuestros pero no eran capaces de provocar mayor peligro y sus ataques se acabarían pocos minutos después de comenzar a ver el sol. Una contra dirigida solo por Griezmann por la banda izquierda, que se recorría medio campo corriendo, provocaría la entrada de Drinkwater dentro del área y, por consiguiente, un penalti sobre el jugador francés en el minuto 27. Iba a ser el propio Griezmann, el jugador encargado de transformar la pena máxima. El crack francés, el número 7, el delantero internacional con su selección, marcaba el primer gol de la noche para los nuestros. Dos minutos después, iba a intentar una filigrana dentro del área para rematar un centro desde la izquierda pero no lo haría eficazmente. Estaba enchufado el jugador colchonero.
Seguía el Atlético atacando por la banda de Filipe Luis, buscando unos contra unos y sacando córneres y ocasiones a favor. El Leicester se dedicaba a achicar balones y evitar que la ventaja en el marcador creciese. El equipo de Simeone, mantenía el balón en su poder con clase y, si lo perdía, lo recuperaba con una presión asfixiante sobre el equipo inglés. Corría el minuto 35 de la primera mitad, cuando Koke, se atrevía con un duro disparo desde la frontal que se marchaba por la zona del palo largo de la portería de Schmeichel. Un despiste de Saúl en la salida de balón hizo que el Leicester tuviese un tiro desde fuera del área pero sin mayor peligro para los nuestros. Continuaba moviendo el balón el Atlético, pero esta vez sin encontrar al menos un disparo franco. Se cerraba bien el conjunto inglés que seguía con la idea de salir a la contra con la velocidad de su delantero Jamie Vardy. El ariete inglés se desesperaba cada vez que, o bien Godín, o bien Savic, le ganaban la partida. Los minutos finales del primer tiempo, iban a ser como el 90% del partido jugado hasta ahora, dominio local intentando abrir huecos y buscar espacios para crear ocasiones de gol. El club dirigido por Diego Pablo Simeone había dominado todo el periodo de 45 minutos evitando que el Leicester provocase peligro, tanto que no hicieron ni un solo tiro a portería. El conjunto dirigido por Craig Shakespeare se limitaba a mirar como era dominado por el conjunto de la Ribera del Manzanares.
Comenzaba la segunda parte en el estadio Vicente Calderón. Esta vez sería el conjunto local quien pusiese el balón en juego. Parecía que el equipo visitante iba a jugar el mismo partido que llevaba haciendo hasta ahora. El Atlético de Madrid presionaba cuando el conjunto de Shakespeare tenía el balón. Una buena combinación de pases entre Gabi Griezmann y Juanfran iban a provocar un centro de este último que acabaría en córner. Tenía intención, el Atleti, de empezar fuerte los últimos 45 minutos del partido. En los primeros minutos iba a sufrir Fernando Torres, una fuerte entrada de Benalouane y este, se iba a llevar la primera amarilla del partido. Calentaban algunos suplentes en la banda de la mano de ‘El profe’ Ortega, como es de costumbre, con una intensidad espectacular. Seguía atacando el conjunto local por la banda izquierda con Carrasco, Koke, Filipe, Torres…, produciendo acciones que acababan o en córner o en peligro pero no terminaban de culminar con un disparo por lo que no había ocasión de gol clara. Iba a llegar la primera ocasión del Leicester salida de los pies del dorsal 26, Mahrez con un disparo que se marchaba alto. Cedía el Atlético el balón a sus rivales pero estos no lo querían y comenzaba a tocar el esférico el cuadro de Simeone. Iba a ser en el 57 cuando Huth derribaría a Griezmann cuando este se marchaba solo hacia la banda derecha. El árbitro le mostraba la segunda amarilla del partido y del Leicester. Iba a salir a la contra Mahrez contra el mundo y al final de la jugada, buscaba el contacto en el área con Gabi pero el árbitro no picaría en el intento de engaño del jugador ‘foxe’. Un minuto después, una gran jugada de Torres, acabaría en saque de puerta ya que, cuando llegaba el momento de disparar, el jugador de Fuenlabrada resbalaba y no conseguía encontrar portería. Corría ya la hora de partido y el Atlético buscaba el gol de alguna manera, mientras que el Leicester seguía confiando en su solidez defensiva y en la velocidad de Vardy.
Ya en el 64′ iba a entrar al terreno de juego Ángel Correa sustituyendo a Carrasco, el cual no había tenido su mejor partido. ‘El Cholo’, buscaba la velocidad de Correa para desequilibrar a la defensa inglesa. El conjunto de la Ribera del Manzanares seguía buscando el segundo tanto. El estadio lo sabía y empujaba con la intensidad que les caracteriza. Dominaba el balón sin apuros el Atlético buscando la velocidad de Griezmann, Correa y Torres pero prefería esperar a precipitarse. A falta de veinte minutos para el final, se despojaba del chandal Thomas Partey en el banquillo para poder ingresar en el terreno de juego mientras que el Atlético tenía una gran ocasión fabricada entre Correa, Griezmann y Torres la cual no tendría un final feliz. Sería pues Fernando Torres que, con una gran ovación del Calderón, dejaba su sitio al ya comentado jugador internacional con Ghana, Thomas Partey. Seguía el Atlético con la posesión de balón sin provocar excesivo peligro cuando Shakespeare movía banquillo. En el minuto 77, Vardy, dejaba su lugar a Slimani. El delantero inglés no había tenido su mejor noche. Savic y Godín se habían encargado personalmente de ello. Pocas, casi ninguna ocasión en el partido, pero el Atlético continuaba intentándolo con posesiones largas y filtrando balones a sus delanteros. Ahora era cuando más cuidado debían tener ya que un jugador fresco como Slimani acababa de entrar y podría provocar peligro en la portería de Jan Oblak. El Leicester se cerraba muy bien atrás, no conseguían los locales encontrar un resquicio en la muralla planteada por Craig en esta segunda mitad. Querían llegar vivos a la vuelta de la eliminatoria. Buena participación del jugador recién incorporado, Thomas que aguantaba bien el balón, no se complicaba en la salida con él y dejaba buenos huecos libres a los delanteros. Poco a poco iba llegando el final del partido. El Leicester sabedor de ello, dejaba correr el tiempo ya que un 1-0 en Inglaterra, dentro de lo malo, es factible. Lo intentaba Correa, driblaba dentro del área y metía un centro raso que se paseaba por la línea de gol de la portería de Schmeichel. Muy bien colocado el Leicester en los últimos minutos. No dejaban ni un hueco que el Atlético pudiese aprovechar. No obstante, el conjunto local seguía buscando el segundo tanto. El colegiado iba a añadir solo dos minutos al partido.
Pitaba el final el árbitro, partido totalmente dominado por el Atlético de Madrid pero que no consiguió romper el muro propuesto por el técnico del Leicester City. Partido que terminaba por 1-0 gracias al gol de penalti de Griezmann en la primera mitad. La eliminatoria y el consiguiente pase a semis, se decidirá la semana que viene en Inglaterra en el King Power Stadium.